El nódulo o masa cervical constituye un importante motivo de consulta en patología de cabeza y cuello. Los nódulos cervicales (NC) ocurren en localizaciones específicas predecibles en los distintos grupos de edades. Esto permite desarrollar un algoritmo para el diagnóstico diferencial y un plan de manejo para el paciente que se presenta con un nódulo o masa cervical.
El primer aspecto que puede considerarse para el diagnóstico es la edad del paciente. En general se recomienda considerar tres grupos de edades: grupo pediátrico (menos de 15 años), grupo adulto joven (16 — 40 años) y grupo adulto mayor (mayor de 40 años).
El segundo aspecto importante para el diagnóstico diferencial es la ubicación de la masa en el cuello. Existen nódulos que se ubican característicamente en la línea media. Los nódulos laterales pueden ubicarse en el triángulo anterior o en el triángulo posterior, cuyo límite es el músculo esternocleidomastoideo.
Otro aspecto importante a considerar es la naturaleza del NC, que puede ser congénito o del desarrollo, inflamatorio y/o infeccioso, tumoral benigno o maligno y traumático.
El primer aspecto que puede considerarse para el diagnóstico es la edad del paciente. En general se recomienda considerar tres grupos de edades: grupo pediátrico (menos de 15 años), grupo adulto joven (16 — 40 años) y grupo adulto mayor (mayor de 40 años).
El segundo aspecto importante para el diagnóstico diferencial es la ubicación de la masa en el cuello. Existen nódulos que se ubican característicamente en la línea media. Los nódulos laterales pueden ubicarse en el triángulo anterior o en el triángulo posterior, cuyo límite es el músculo esternocleidomastoideo.
Otro aspecto importante a considerar es la naturaleza del NC, que puede ser congénito o del desarrollo, inflamatorio y/o infeccioso, tumoral benigno o maligno y traumático.
Todos estos aspectos se deben tener en consideración para el diagnóstico diferencial (tabla 1). La frecuencia de distribución de NC en los grupos menores de 40 años es primero inflamatorio y después las causas congénitas y en último lugar las neoplásicas. En el grupo de adultos jóvenes, comparado con el grupo pediátrico, aumenta la frecuencia de neoplasias y disminuye la frecuencia de causas congénitas. En el grupo adulto mayor, la primera causa a considerar debe ser siempre la neoplásica, siendo menor la causa inflamatoria y mucho menor la causa congénita.
Escala Diagnóstica:
Los pasos más importantes en la escala diagnóstica son la anamnesis y el examen físico.
Tratamiento antibiótico de prueba
Cuando existe la sospecha clínica de una adenopatía inflamatoria y el resto del examen físico es negativo es posible hacer una prueba clínica con antibióticos, anti-inflamatorios y observación que no exceda de dos semanas. Si el NC persiste o aumenta de tamaño, se debe continuar con el estudio diagnóstico.
Exámenes de imágenes y procedimientos diagnósticos
Los pasos más importantes en la escala diagnóstica son la anamnesis y el examen físico.
Tratamiento antibiótico de prueba
Cuando existe la sospecha clínica de una adenopatía inflamatoria y el resto del examen físico es negativo es posible hacer una prueba clínica con antibióticos, anti-inflamatorios y observación que no exceda de dos semanas. Si el NC persiste o aumenta de tamaño, se debe continuar con el estudio diagnóstico.
Exámenes de imágenes y procedimientos diagnósticos
Existen diversos exámenes y procedimientos de apoyo clínico que ayudan en el diagnóstico de un NC. Estos pueden ser: radiológicos, de medicina nuclear (que utilizan radioisótopos), otros son invasivos (aspiración, drenajes y biopsias por punción o quirúrgicas). Los más utilizados, y por lo tanto de mayor rendimiento.
CASO CLINICA
Doña Consuelo, es una mujer de 44 años procedente de Bucaramanga, que consulta por una masa en el cuello que descubrió de manera accidental, mientras se miraba al espejo. No refiere ningún síntoma asociado. Como antecedentes, informa haber tenido seis embarazos, cuatro partos normales y dos abortos. No sufre de ninguna enfermedad en el momento ni consume medicamentos de manera rutinaria. Es fumadora de medio paquete de cigarrillos diario y nunca ha sido intervenida quirúrgica Al examen físico presenta un nódulo de 2 centímetros de diámetro ubicado en el triángulo carotídeo del cuello, que se mueve con la deglución. Esta masa es blanda, móvil y no duele con la palpación.
